Com mais habitantes do que o Brasil, Uttar Pradesh está entre as regiões mais afetadas no país, mas as autoridades insistem que a situação está sob controle.O pai de Kanwal Jeet Singh morreu na semana passada em uma ambulância enquanto era transportado de um hospital para outro. Niranjan Pal Singh tinha 58 anos e foi recusado por quatro hospitais por falta de leitos.

"Foi um dia de partir o coração", ele me disse ao telefone de sua casa na cidade de Kanpur, no estado de Uttar Pradesh, um dos mais afetados no país pela pandemia."Se ele tivesse recebido tratamento na hora certa, teria sobrevivido. Mas ninguém nos ajudou, a polícia, as autoridades de saúde ou o governo."Com um total de 851.620 infecções e 9.830 mortes desde o início da pandemia no ano passado, Uttar Pradesh não se saiu muito mal durante a primeira onda que devastou muitos outros estados. Mas a segunda o deixou à beira do abismo.

As autoridades afirmam que a situação está sob controle, apesar das imagens perturbadoras de centros de testes superlotados, hospitais recusando pacientes e piras funerárias ardendo 24 horas por dia na capital Lucknow e em outras cidades importantes, como Varanasi, Kanpur e Allahabad.

Com 240 milhões de habitantes, Uttar Pradesh é o estado mais populoso da Índia. Lar de um em cada seis indianos, se fosse um país separado, seria o quinto maior em população do mundo, atrás apenas da China, Índia, Estados Unidos e Indonésia - e maior do que o Paquistão e o Brasil.

Também é politicamente o mais importante da Índia - com o maior número de deputados (80) no Parlamento, incluindo o primeiro-ministro Narendra Modi. Mas essa influência política trouxe pouco desenvolvimento.

Uttar Pradesh tem milhares de novas infecções relatadas diariamente, embora os números reais sejam considerados muito maiores, e isso colocou a precária infraestrutura de saúde no centro das atenções.

Entre os enfermos estão o ministro-chefe do Estado, Yogi Adityanath, vários de seus colegas de gabinete, dezenas de funcionários do governo e centenas de médicos, enfermeiras e outros profissionais de saúde. Nos últimos dias, conversei com dezenas de pessoas em todo o estado e ouvi histórias terríveis.